列奥纳多·达芬奇（Leonardo da Vinci，1452‒1519 年）除了创作文艺复兴时期的艺术杰作之外，还对技术感兴趣。他制定了很多发明计划，有些具有潜在的军事用途，包括一种装甲坦克和一种深海潜水服。列奥纳多学习了很多学科，但他尤其醉心于人类机械飞行的可能性。他创作了超过 35,000 字的内容和 500 多幅素描来介绍飞行器（他构思了滑翔机和直升飞机）、空气性质和鸟类飞行。在 1505‒1506 年撰写的 Codice sul volo degli uccelli （《鸟类飞行手稿》）中，达芬奇概述了很多观测结果和概念，这些观测结果和概念在 20 世纪初成功发明飞机的过程中发挥着重要作用。手稿展示了他对艺术和科学领域中各种知识、理论和概念的出色驾驭。笔墨画反映了他对各种主题的分析能力，包括机械装置的工作方式、铸造金属的原理、重力、风和气流对飞行的影响、羽毛的作用、扇动翅膀如何压缩空气、鸟类尾翼的动作以及其他主题。此处展示的笔记本中还包含建筑草图、一些图解和机器的设计，但其 37 页内容中大多密布着达芬奇关于鸟类飞行的详细笔记和素描，以及关于鸟类如何在飞行中保持平衡、移动、掌握方向、俯冲和上升的分析。这些分析采用达芬奇特有的镜像书写方式呈现，即文字从右向左书写，且每个字母都是反着写的。乔治奥·瓦萨里 (Giorgio Vasari) 这样评价达芬奇的笔记：“没有练习过镜像阅读的人无法理解这些内容，因为这些内容只有通过镜子才能辨读。”这份手稿的早期近代史颇为迂回曲折。19 世纪中期，有 5 对开页从手稿中取出并在伦敦拍卖。贾科莫·曼左尼·德·卢戈 (Giacomo Manzoni di Lugo) 的继承人在 1867 年购买了该手稿的大部分内容，并将其出售给文艺复兴时期的俄罗斯学者特奥多罗·萨巴克尼科夫 (Teodoro Sabachnikoff)，该学者还从伦敦拍卖会上获得了一个对开页。1892 年，即购买该对开页的那一年，萨巴克尼科夫出版了该手稿的初次印刷版本，其中第 18 对开页（他在伦敦购得的那页）增为附录，但依然缺少被拿掉卖给其他买家的 4 个对开页。1893 年 12 月 31 日，萨巴克尼科夫将该作品献给了意大利玛格丽特皇后 (Queen Margherita)，玛格丽特转而将其交给了都灵皇家图书馆。1913 年，第 17 对开页被添加到手稿中。日内瓦收藏家恩里科·法蒂奥 (Enrico Fatio) 购买了最后 3 个对开页（1、2 和 10），并在几年后将其献给了维克托·伊曼纽尔二世国王 (King Victor Emmanuel II)，在维克托国王的帮助下，这 3 个对开页得以与该作品的其余部分整合。该手稿于 1967 年装订。它一直未被编入书目并保存在一个保险箱里，直到 1970 年 2 月，它获得了分类号码 Varia 95。该分类号码曾属于一本带插图的《时祷书》，而这本《时祷书》在 1936 年的一次检查中丢失。2013 年，这份手稿曾在华盛顿特区的史密森尼国家航空航天博物馆展出。